А Саул по-прежнему дышал злобой и грозил смертью ученикам Господа. Придя к первосвященнику,
он попросил у него письма в Дамаск, к местным синагогам, чтобы иметь право арестовывать и отправлять в Иерусалим последователей Пути, всех, кого ему удастся обнаружить — и мужчин, и женщин.
Но по дороге, когда он уже был недалеко от Дамаска, его внезапно молнией озарил свет с неба.
Упав на землю, он услышал голос, говоривший ему:— Саул, Саул! Что ты Меня гонишь?
— Кто Ты, Господин мой? — спросил Саул.— Я Иисус, которого ты гонишь.
А теперь встань и иди в город, там тебе скажут, что делать.
Спутники Саула стояли онемев: они слышали голос, но никого не видели.
Саул поднялся с земли, но, открыв глаза, ничего не видел. Его взяли под руки и привели в Дамаск.
И три дня он ничего не видел, не ел и не пил.
В Дамаске был ученик по имени Анания, и ему в видении сказал Господь:— Анания!— Я здесь, Господь! — ответил тот.
— Собирайся и ступай на улицу, что называется Прямой, — сказал Господь. — Разыщи в доме Иуды человека из Тарса по имени Саул. Он сейчас молится,
и ему было видение, что в дом входит человек по имени Анания и возлагает на него руки, чтобы вернуть ему зрение.
— Господь! — возразил Анания. — Я от многих слышал об этом человеке, я знаю, сколько зла причинил он святому народу Твоему в Иерусалиме.
У него и здесь полномочия от старших священников арестовывать всех, кто призывает Твое Имя.
— Ступай! — сказал ему Господь. — Я избрал его на служение Себе, и он возвестит Мое Имя язычникам с их царями и народу Израиля.
Я сам покажу ему, сколько страданий он должен будет перенести ради Меня.
И Анания пошел, вошел в дом и, возложив на Саула руки, сказал:— Саул, брат мой, Господь — Иисус, который явился тебе в пути, — послал меня, чтобы ты прозрел и исполнился Святого Духа.
И тут же у Саула будто какая-то чешуя, покрывавшая его глаза, упала с них, и он снова стал видеть. Он тотчас принял крещение,
а потом поел, и к нему вернулись силы. В Дамаске он пробыл с учениками несколько дней
и сразу стал проповедовать в синагогах, что Иисус — Сын Божий.
— Разве это не тот самый человек, который жестоко преследовал тех, кто призывает это Имя? — изумлялись его слушатели. — И разве сюда он пришел не для того, чтобы хватать их и отправлять к старшим священникам?
Но Саул проповедовал с еще большей силой и так убедительно доказывал, что Иисус — Помазанник Божий, что ставил дамасских евреев в тупик.
С тех пор прошло немало дней. Евреи сговорились его убить,
но Саулу стало известно об их заговоре. День и ночь евреи караулили его у городских ворот, чтобы убить.
Но ученики Саула ночью спустили его в корзине через отверстие в стене.
Придя в Иерусалим, Саул попытался примкнуть к ученикам. Но все его боялись, потому что не верили в то, что он действительно ученик.
Его поддержал Варнава, который привел его к апостолам и рассказал о том, как Саул в пути увидел Господа, говорившего с ним, и как смело возвещал он имя Иисуса в Дамаске.
Так Саул стал их спутником в Иерусалиме и бесстрашно говорил о Господе.
Кроме того, он беседовал и с грекоязычными евреями и вступал с ними в спор. Те задумали его убить.
— Я еврей, — продолжал Павел, — родился в киликийском городе Тарсе, получил образование здесь, в этом городе, под руководством Гамалиила и был воспитан в самом строгом соблюдении отеческого Закона. Я ревностно исполнял все обязанности перед Богом — так же, как и вы сегодня.
Я беспощадно, вплоть до смерти, преследовал тех, кто шел Путем Господним, хватал и бросал в тюрьмы мужчин и женщин.
Мои слова могут подтвердить первосвященник и все старейшины. Это от них я получил письма к соплеменникам в Дамаск и отправился туда с намерением арестовать тамошних христиан и доставить их в Иерусалим для наказания.
Но в пути, когда я был уже недалеко от Дамаска, около полудня, вокруг меня вдруг вспыхнул ослепительный свет с неба.
Я упал на землю и услышал голос, говоривший мне: «Саул, Саул! Почему ты Меня гонишь?»
— «Кто Ты, Господь?» — спросил я. — «Я Иисус Назарянин, которого ты гонишь», — ответил Он.
Мои спутники видели свет, но голоса, говорившего со мной, не слышали.
«Что мне делать, Господь?» — спросил я. — «Встань и иди в Дамаск, — сказал мне Господь. — Там тебе скажут, что делать».
Свет был такой силы, что я перестал видеть, и мои спутники взяли меня под руки и отвели в Дамаск.
Там ко мне пришел некий Анания, человек, строго соблюдающий Закон; его очень уважают все дамасские евреи.
Он пришел ко мне и, став рядом, сказал: «Брат Саул, прозри!» И в тот же миг я прозрел и увидел его.
«Бог наших отцов, — продолжал Анания, — избрал тебя, чтобы ты узнал Его волю, увидел Праведника и услышал голос из Его уст,
потому что ты должен стать Его свидетелем перед всеми людьми и рассказать о том, что видел и слышал.
Так зачем медлить? Встань, крестись и омой грехи, призвав Его имя!»
А когда я вернулся в Иерусалим и молился в Храме, мне было видение,
и я увидел Его. Он сказал мне: «Поспеши и покинь Иерусалим немедленно, потому что здесь не примут твоего свидетельства обо Мне».
— «Господь! — ответил я. — Они знают, что я бросал в тюрьмы и избивал в синагогах верующих в Тебя.
И когда пролилась кровь Твоего свидетеля Стефана, я стоял рядом, я был на стороне убийц и стерег их одежду».
И тогда Он сказал мне: «Ступай, Я пошлю тебя далеко, к язычникам».
Но они всё это вам сделают из-за Меня, потому что не знают Того, кто послал Меня.
Вас изгонят из синагог; даже будет такое время, когда всякий, кто вас убивает, будет думать, что этим он служит Богу.
мне, некогда богохульнику, гонителю и обидчику. Но Бог сжалился надо мной, потому что я поступал так по невежеству и по неверию.