Allora il popolo contese con Mosè, e disse: «Dateci dell’acqua da bere». E Mosè rispose loro: «Perché contendete con me? perché tentate l’Eterno?»
E pose nome a quel luogo Massah e Meribah a motivo della contesa de’ figliuoli d’Israele, e perché aveano tentato l’Eterno, dicendo: «L’Eterno è egli in mezzo a noi, si o no?»
Poi gl’Israeliti si partirono dal monte Hor, movendo verso il mar Rosso per fare il giro del paese di Edom; e il popolo si fe’ impaziente nel viaggio.
E il popolo parlò contro Dio e contro Mosè, dicendo: «Perché ci avete fatti salire fuori d’Egitto per farci morire in questo deserto? Poiché qui non c’è né pane né acqua, e l’anima nostra è nauseata di questo cibo tanto leggero».
Allora l’Eterno mandò fra il popolo de’ serpenti ardenti i quali mordevano la gente, e gran numero d’Israeliti morirono.