О жемчуге в Библии упоминается менее десятка раз. Он, как и драгоценный камень, признается эталоном красоты, ценности и постоянства. Среди упоминаний в буквальном смысле можно отметить перламутр в ряду драгоценностей, перечисленных при описании фантастического семидневного пира Артаксеркса (Есфирь 1:7) и отрывок из послания Павла, где он противопоставляет женскую скромность, которую он хвалит, неподобающим внешним украшениям – плетеным волосам, золоту, жемчугу и дорогим нарядам (1-е Тимофею 2:9). Аналогичное значение имеет отталкивающая картина пышного облачения вавилонской блудницы, которая «облечена была в порфиру и багряницу, украшена золотом, драгоценными камнями и жемчугом» (Откровение 17:4; ср. Откровение 18:16). Как символ мировой торговой империи вавилонская блудница изображается также торгующей жемчугом (Откровение 18:12).

Благодаря своей красоте и ценности жемчуг выступает в роли признанного мерила высокого качества в сравнениях библейских авторов. «Приобретение премудрости выше жемчуга» (Иов 28:18), а Благая Весть обладает такой ценностью, что ее не следует предлагать враждебно настроенным людям без разбора: «Не бросайте жемчуга вашего пред свиньями, чтоб они не попрали его ногами своими и, обратившись, не растерзали вас» (От Матфея 7:6). Или: «Еще подобно Царство Небесное купцу, ищущему хороших жемчужин, который, нашед одну драгоценную жемчужину, пошел и продал все, что имел, и купил ее» (От Матфея 13:45-46).

Последнее появление этого образа в Библии просто великолепно. Поскольку в жемчуге сочетаются твердость материала с блеском отраженного света, он с незапамятных времен используется поэтами для изображения сияющего неба. Жемчуг занимает видное место среди драгоценных материалов в описанном Иоанном видении нового Иерусалима: все двенадцать ворот небесного города сделаны из отдельных жемчужин, и этот ослепительный эффект усиливается видом города с улицами из чистого золота, как прозрачное стекло (Откровение 21:21).

В целом жемчуг в Библии – противоречивый образ. Его красота и ценность играют положительную роль, когда он связывается с Божьей мудростью или с Небесным Царством. Но его красота и ценность становятся предосудительными, когда люди используют его, чтобы поразить окружающих внешним видом.

См. также: ДРАГОЦЕННЫЕ КАМНИ И МЕТАЛЛЫ.