Положение старшего ребенка вызывает в воображении образы благословения, благосклонного отношения и двойной части наследства – все преимущества первородства (Вт. 21:17). В библейские времена первенец действительно занимал в семье привилегированное положение. Исаак намеревался дать Исаву связанное с правом Первородства благословение, несмотря на слова Бога (Бытие 27:1-4). Первой замуж выдали Лию, а не Рахиль (Бытие 29:26). Самым большим бедствием, которое Бог послал на Египет, было уничтожение первенцев в каждой семье (Исход 12:29-30). Бог потребовал для Себя всех первенцев, но согласился взять взамен колено Левия (Исход 13:11-16; Числа 3:12-13; Числа 8:16-18).
Тем не менее, и это не так уж неожиданно, в соответствии с Божьим замыслом, надежды, связанные со старшим ребенком, часто не оправдываются (см. МЛАДШИЙ СЫН). В Бытие 5 показана родословная линия не от отца к старшему сыну, а от отца к избранному сыну (напр., Сиф, а не Каин). Право первородства получил Исаак, а не Измаил (Бытие 17:18-19), Иаков, а не Исав (Бытие 27:28-29), Иуда, а не Рувим (Бытие 49:3-4). Иосифу не понравилось, когда Иаков большее благословение дал младшему сыну Ефрему, а не старшему Манассии (Бытие 48:17-18). Но, независимо от соображений, связанных с правом первородства, в Ветхом Завете постоянно повторяется мотив превосходства младшего над старшим: предпочтение было отдано Рахили, а не ее старшей сестре Лие; судьбоносную роль сыграл Иосиф, а не его старшие братья; царем стал Давид, хотя он был младшим сыном в семье; одобрение Бога получил Авель, а не Каин; дочь Саула Мелхолу предпочли ее старшей сестре Мерове; Моисей затмил своего старшего брата Аарона. Героический освободитель Гедеон тоже был младшим в семье (Книга Судей 6:15).
В конце притчи о блудном сыне Иисус отличает поведение брюзгливого старшего брата, не радовавшегося возвращению младшего. В ответе фарисеям, которые своей критикой греховных сотрапезников Иисуса побудили Его рассказать целую серию притчей, Иисус выставил их в роли придирчивых старших братьев.
С другой стороны, старшие дети не всегда бывают такими уж никчемными. Одна группа персонажей действительно олицетворяет разочарование от несбывшихся надежд, но есть и другая, которая последовательно свидетельствует об истинном Старшем сыне, Христе, первородном между многими братьями (К Римлянам 8:29; К Колоссянам 1:15; К Евреям 1:6). Своим первенцем Бог назвал весь народ Израиля (Исход 4:22). Самсон и Самуил принесли народу избавление, хотя и несовершенное, став тем самым предвестниками Иисуса, Который не только радовался с Отцом возвращению блудного сына, но и Сам отправился спасать Своих младших братьев и сестер.
См. также: БРАТ, МЛАДШИЙ СЫН, ПЕРВЫЙ, СЕСТРА.
Библиография: F.E.Greenspahn, When Brothers Dwell Together: The Preeminence of Younger Siblings in the Hebrew Bible (Oxford: Oxford University Press, 1994).
СТЕЗЯ. См. Путь.