Библейское слово, традиционно переводимое как «проказа», относится (во всяком случае обычно) не к тому, что мы называем проказой (болезнью Хансена), а к разного рода кожным заболеваниям, в том числе различным формам псориаза и витилиго (при которых на коже появляются белые пятна, ср. 4-я Царств 5:27). Проказа в Книге Левит, поражавшая одежду и дома, была плесенью или гнилью (Левит 13:47-59; 14:33–56).
Эти болезни связывались с нечистотой и влекли за собой отделение от других людей (ср. Числа 5:2; 4-я Царств 15:5; 2-я Паралипоменон 26:16-21). Но отделение не было полной изоляцией – хотя в Левит 13:46, возможно, и подразумевается, что прокаженный должен жить отдельно, на самом деле в обоих заветах показано, что прокаженные общались с другими людьми (ср. 4-я Царств 7:3; От Марка 14:3). О колониях для прокаженных речь нигде не идет. Напротив, прокаженные предупреждали о своем приближении разодранными одеждами, неопрятным видом и криками: «Нечист! нечист!» (Левит 13:45). Законы о проказе, читать которые не очень приятно, изложены в Левит 1314. Они предназначались для священников и давали им необходимые знания для постановки диагноза, в каких случаях сыпь на коже действительно вызвана проказой. Они также предписывали, какие обряды необходимо совершать после ослабления симптомов. В них ничего не говорится о соблюдении гигиены или лечении.
Прокаженные были живыми мертвецами. В Числа 12:12 плоть прокаженного сравнивается с «мертворожденным младенцем», а в Иов 18:13 говорится, что члены Иова съедает «первенец смерти». Когда неназванного царя Израиля попросили исцелить прокаженного, он ответил: «Разве я Бог, чтобы умерщвлять и оживлять, что он посылает ко мне, чтобы я снял с человека проказу его?» (4-я Царств 5:7).
Проказа могла быть Божьим наказанием, как в Числа 12:9-15 (Мариамь; ср. Вт. 24:8– 9), 4-я Царств 5:27 (Гиезий) и 2-я Паралипоменон 26:20 (царь Озия; ср. Левит 14:34). Но Бог по Своей милости и исцелял прокаженных. В число примеров входят Числа 12 (семидневная проказа Мариами), 4-я Царств 5:1-14 (исцеление Елисеем Неемана), От Марка 1:40-45 (исцеление Иисусом неназванного прокаженного) и От Луки 17:11-19 (исцеление Иисусом десяти самарянских прокаженных).
Ужасные последствия проказы побуждают многих относиться к ней как к образу греха. Но это не основное ее значение в Писании. В гораздо большей степени она символизирует трагическую сторону жизни и уязвимость человека.
Смысл заявления Елисея: «Пусть он [Нееман] придет ко мне, и узнает, что есть пророк в Израиле» (4-я Царств 5:8), – сводился к тому, что от проказы может исцелить только пророк. Это согласуется с фактом, что прокаженных в Библии исцеляли Моисей, Елисей и Иисус. Это помогает также пониманию От Матфея 11:5 и От Луки 7:22, где Иисус связывает Свою способность исцелять прокаженных со знамением, что Он есть «Тот, Который должен прийти» (хотя в От Матфея 10:8 Он наделяет властью исцелять прокаженных также и Своих учеников).
О нищем в притче Иисуса о богаче и Лазаре (От Луки 16:19-31) сказано, что Лазарь лежал в «струпьях», которые лизали псы. Хотя в самом тексте ничего об этом не говорится, в предании уточняется, что он болел проказой. Этим объясняются средневековое название лепрозориев – «лазареты», представление о Лазаре из Вифании как о прокаженном (его часто отождествляют с персонажем из притчи в Евангелии от Луки) и использование в английском языке производного от слова Лазарь прилагательного «lazarushian» применительно к состоянию прокаженного (как кожа Гунга-Дина у Киплинга).
См. также: БОЛЕЗНИ И ИСЦЕЛЕНИЯ, КОЖА.