На древнем Ближнем Востоке вещи носили на плечах. Ткань на одежде собиралась в складки на плечах, и священнический ефод висел на плечах. Громоздкие или тяжелые предметы, такие как кувшины с водой, люди носили на плече (Бытие 24:45), а пастухи носили агнцев на плечах, закинув на шею (От Луки 15:5). На вола надевали ярмо для выполнения тяжелой работы, а в рабстве ярмо возлагалось на плечи человека в переносном смысле (Исаия 9:4). По этой причине плечо стало метафорой напряженного труда – после тяжелой кампании Навуходоносора против Тира в его войске «все головы оплешивели и все плеча стерты» (Иезекииль 29:18; см. также Неемия 3:5).

С этим образом ассоциируется также бремя. Иисус порицал фарисеев и книжников за то, что они «связывают бремена тяжелые и неудобоносимые и возлагают на плечи людям, а сами не хотят и пальцем пошевелить» (От Матфея 23:4). Закон Господа стал бременем, хотя он должен укреплять душу (Псалтирь 18:8-12). Описания плена и рабства изобилуют образами обремененных плеч (Псалтирь 80:7; Исаия 10:27; 14:25), в которых подразумевается насильственное подчинение и тяжелый труд. В образе ярма, которое обычно надевали на рабочий скот (см. ЖИВОТНЫЕ) и которое носили на плечах пленные, раскрывается картина обращения с рабами.

На плечи возлагалась и ответственность. Дав указание положить два камня с вырезанными на них именами двенадцати колен Израиля на плечи ефода, Бог сказал, что «будет Аарон носить имена их пред Господом на обоих раменах своих для памяти» (Исход 28:11-12). Аарон должен был представать пред Господом, неся на своих плечах ответственность за заботу об Израиле. Равным образом, в Исаия 9:6 говорится о «владычестве на раменах Его [Мессии]», которое дает Ему власть над народами и налагает ответственность за них.

К числу других образов плеча относятся служение плечом к плечу (Софония 3:9 {«единодушно»}), выталкивание слабых плечами своевольным Израилем (Иезекииль 34:21), принесение на плечах в знак оказания чести (Исаия 49:22) и носимая на плече запись (Иов 31:36). В Иезекииль 12 пророк разыгрывает сцену будущего плена, вынося свои вещи из дома на плечах и предсказывая бедствие для «начальствующего в Иерусалиме и для всего дома Израилева» (Иезекииль 12:10).

См. также: ИГО.