Пальмовое дерево отличается характерным видом. У него длинный стройный ствол с листвой на самом верху. У него также глубокие корни, питающие его водой. Благодаря последнему свойству оно буйно растет в оазисах.

С пальмами связаны некоторые конкретные географические места. Во время странствия по пустыне израильтяне расположились станом в Елиме, где было двенадцать источников воды и семьдесят финиковых деревьев (Исход 15:27; Числа 33:9), и эти числа красноречиво совпадали с двенадцатью коленами и семьюдесятью старейшинами Израиля. Девора творила суд под «Пальмою Девориною», расположенной между Рамой и Вефилем (Книга Судей 4:5). Знаменитый Иерихон, построенный на месте большого оазиса в пустыне, был также известен как «город Пальм» (Вт. 34:3; 2-я Паралипоменон 28:15).

Таким образом, пальмовое дерево ассоциировалось с оазисом, местом плодородия в пустыне. Оно давало пищу в виде фиников, а сок можно было использовать как освежающее средство или для приготовления вина. С учетом таких свойств не удивительно, что пальма часто связывалась с плодородием и благословением. По словам Псалтирь 91:13-14:

Праведник цветет, как пальма,

возвышается, подобно кедру на Ливане.

Насажденные в доме Господнем,

они цветут во дворах Бога нашего.

Ролью пальмы как символа плодородия и жизни объясняется также ее частое использование в художественной символике храма. Пальмовые деревья были вырезаны на стенах храма, на дверях из масличного дерева и в других местах (3-я Царств 6:29,32,35; 7:36). Развитием темы служит полученное Иезекиилем видение эсхатологического храма, содержащего множество художественных изображений пальмы (Иезекииль 40:16,22,26,31,34; 41:18, 19–20, 25–26).

На пальмовых деревьях растут большие листья. В древнем Израиле они находили применение в религиозных церемониях. Первый день праздника кущей отмечался с плодами деревьев, ветвями тополя и пальмовыми листьями, символизировавшими богатый урожай. Кущи, в которых израильтяне жили во время праздника, сооружались из пальмовых листьев и ветвей других деревьев (Неемия 8:15). В Новом Завете описывается, как Иисус въехал в Иерусалим во время религиозного праздника и толпа приветствовала Его пальмовыми ветвями (От Иоанна 12:13).

Пальма стройна и царственна на вид. Форма и ассоциативная связь с плодородием делает ее в Песни песней вполне подходящим образом женщины (см. ЖЕНЩИНА), о которой мужчина восклицает:

Этот стан твой похож на пальму,

и груди твои на виноградные кисти.

Подумал я: влез бы я на пальму, ухватился бы за ветви ее. (Песни Песней 7:8-9).

Исаия использует образ пальмы как самого царственного дерева, чья листва развевается в воздухе, в одном ряду с тростником, склоняющимся к земле: «И отсечет Господь у Израиля голову и хвост, пальму и трость, в один день» (Исаия 9:14). Смысл заключается в том, что суду подвергнется как верх, так и низ Израиля (см. также Исаия 19:15).

См. также: ДЕРЕВО, ПЛОД.