Орел – крупная, ведущая уединенный образ жизни хищная птица, отличающаяся острым зрением, силой, мощью клюва и когтей. Имея размах крыльев более 2 м, орел парит высоко в воздухе, высматривая добычу, и обрушивается на нее с большой скоростью. Орлы спариваются и высиживают птенцов в гнездах, расположенных на высоких деревьях или скалах. Такие гнезда служат безопасными убежищами для орлят, которые долго, до ста дней, остаются беспомощными. В Палестине живут четыре вида орлов, самый распространенный из которых – короткопалый орел.

Израильтянам запрещалось употреблять в пищу мясо хищных птиц, таких как гриф, ястреб и орел, которыми надо было «гнушаться» (Левит 11:13). Тем не менее во многих из упоминаний об орлах в Писании (их всего около тридцати) они предстают не как нечто отталкивающее, а как образы силы и освобождения.

В библейских образах орла выражаются скорость и сила (2-я Царств 1:23; Исаия 40:31; Иеремия 4:13). Наряду с тремя другими сильными творениями – львом, тельцом и человеком, – орел показан как одно из лиц четырех мощных херувимов, стоящих вокруг Божьего престола (Иезекииль 1:10-14; Откровение 4:7).

Орел символизирует скорость и силу как Божьего освобождения, так и Божьего разрушения. Рассказывая о том, как Он вывел Израиль из Египта, Господь сказал: «Вы видели, что Я сделал Египтянам, и как Я носил вас как бы на орлиных крыльях, и принес вас к Себе» (Исход 19:4). Аналогичную защиту, предоставляемую Богом в образе быстрого и сильного орла, мы видим во Вт. 32:11 и Откровение 12:14. В известном стихе Исаия 40:31 показано обновление в силе, которое Бог дает Своим последователям: «А надеющиеся на Господа обновятся в силе; поднимут крылья, как орлы, потекут, и не устанут, пойдут, и не утомятся».

Мастерство орла как охотника и его неожиданные нападения служат основанием для образов неизбежных и внезапных бедствий при описании Божьего суда. В ветхозаветных пророческих книгах могущественные Ассирия и Вавилон изображаются орлами, несущими бедствия Божьему народу за нарушение завета с Ним (Плач Иеремии 4:19; Иезекииль 17:3,7; Осия 8:1). Описывая Божий суд над Моавом и Едомом, Иеремия использует образ орла, летящего вниз с распростертыми крыльями (Иеремия 48:40; 49:22). В Откровении в одной из сцен судного дня посреди неба появляется парящий орел, предвещающий неминуемые бедствия, которые Господь посылает на жителей земли (Откровение 8:13).

См. также: ПТИЦЫ.