Если считать случаи употребления как в единственном, так и во множественном числе, в Библии содержится более трехсот упоминаний о ночи. Примерно в сотне стихов говорится о дне и ночи для выражения мысли о двадцатичетырехчасовом периоде или о непрерывном интервале, охватывающем несколько дней. В еще одной группе образов ночь приравнивается к тьме в контекстах, когда ее ассоциативная связь со тьмой имеет решающее значение. Помимо этих образов, у ночного времени в Библии есть еще целый ряд значений.
Будучи дополнением дня, ночь являет собой часть созданного Богом порядка для управления жизни людей и природы. Тема дня и ночи, сменяющих друг друга, занимает видное место в рассказе о сотворении мира и выражается, в частности, в повторяющейся формулировке: «И был вечер, и было утро: день...» (Бытие 1:5-31). Сотворенные Богом, день и ночь принадлежат Ему (Псалтирь 73:16), но они существуют для блага всего творения. В Псалтирь 103:19-23 чередование дня и ночи изображается как упорядочивающий принцип для людей и животных, как части суточного цикла, по которому мы живем. В этой схеме день и ночь – не противоположности, как свет и тьма; напротив, они части гармоничного цикла.
В качестве части этого цикла ночь символизирует прекращение работы, равно как день связывается с активной работой. Например, в притче Иисуса работники в винограднике работали днем, а плату получили вечером (От Матфея 20:1-16) – такую взаимосвязь в английской поэзии выразил Джон Мильтон в сонете о своей слепоте («Когда я думаю, как потрачен мой свет...»). Незабываемым этот образ делает афоризм Иисуса: «Мне должно делать дела Пославшего Меня, доколе есть день; приходит ночь, когда никто не может делать» (От Иоанна 9:4).
В рамках образа ночи как половины суточного цикла, предоставляющей людям время для жизнедеятельности, во многих библейских местах на ночь указывается просто как на время, когда происходят какие-то вещи. Некоторые из них вполне заурядные – например, сон, оказание гостеприимства путникам или половые отношения (Бытие 19:34-35; 30:16). Но столь же многочисленны упоминания о сверхъестественных делах, случающихся ночью. Библейским архетипом предстают ночные явления Бога с откровением людям (напр., Иакову, Самуилу, Нафану, Соломону, Даниилу и Павлу). Ночь связывается также с видениями, имеющими для людей важное значение (около десятка случаев). Ангелы являются по ночам (От Луки 2:8-14; Деяния 5:19; 12:7; 27:23), и Иисус ходил по морю ночью (От Матфея 14:25).
Другая группа образов делает ночь временем духовного посвящения. Иисус проводил ночи в молитве (От Матфея 14:23; От Луки 6:12). В псалмах мы видим людей, получающих ночью наставление (Псалтирь 15:7), поющих ночью (Псалтирь 41:9), размышляющих по ночам (Псалтирь 62:7; 118:148), беседующих со своим сердцем по ночам (Псалтирь 76:7) и вспоминающих Божье имя по ночам (Псалтирь 118:55).
С другой стороны, ночь, когда человек освобождается от отвлекающих внимание дел, может становиться временем беспокойных мыслей и эмоциональных переживаний. Бессонница по ночам – тоже библейский архетип. Псалмопевец несколько раз изображает ночь как время безудержного плача (Псалтирь 6:7; 29:6; 41:4; 76:3). В других псалмах ночь показана временем психических отклонений (напр., луна, поражающая ночью, в Псалтирь 120:6) и необъяснимого ужаса (Псалтирь 90:5). Иов рисует впечатляющую картину «ночей горестных» и настолько тягостных, что когда он ложится, «вечер длится, и я ворочаюсь досыта до самого рассвета» (Иов 7:3-4).
Ночь с незапамятных времен связывалась с таинственностью и опасностью. К этой категории относятся многие ночные события, описанные в Библии. Поспешный уход из Египта во время исхода показан фантасмагорической картиной сюрреалистического бегства. Иаков боролся с ангельским существом ночью в ужасной схватке. Ночь – также время избавления людей от опасности: святое семейство бежит в Египет, Петр совершает побег из темницы, Павел спасается из Дамаска. События, связанные с арестом Иисуса и судом над Ним, окружены мраком и таинственностью ночи. Неопределенные «ужасы в ночи», о которых говорит псалмопевец (Псалтирь 90:5), обретают эсхатологическую глубину в нарисованном Павлом выразительном образе дня Господня, когда Он придет «как тать ночью» (1-е Фессалоникийцам 5:2).
Еще одна группа образов связана с военными действиями. Обычным временем нападения был рассвет (Иисус Навин 6:14-15; Псалтирь 45:6); поэтому покров ночи делал ее временем подготовки к битве на следующий день (Иисус Навин 8:3; 10:9; Книга Судей 9:34). Нападение ночью было смелым и рискованным предприятием, успех которого зависел в значительной мере от неожиданности. Именно так Гедеон напал на мадианитян (Книга Судей 7:19-23). Ангел Господень тоже поразил сто восемьдесят пять тысяч ассирийских воинов ночью (4-я Царств 19:35; Исаия 37:36).
Один из самых ярких библейских образов ночи выражается в самом ее понятии. В ночь предательства Иуды, приняв пасхальный хлеб из руки Иисуса, он «тотчас вышел, а была ночь» (От Иоанна 13:30). Здесь соединяются буквальный и духовный смыслы образа, производя гнетущее впечатление порочной души, готовящейся совершить важнейшее дело тьмы.
См. также: БЕССОННАЯ НОЧЬ, ДЕНЬ, ЗВЕЗДЫ, СНЫ, СОН, ТЬМА, УЖАСНЫЕ ИСТОРИИ.