В греческом языке слово лицемер также имеет значение «актер» или «исполнитель роли». Следовательно, основная черта лицемеров заключается в том, что они изображают из себя тех, кем на самом деле не являются. В Псалтирь 25:4 они названы «лживыми» и «коварными», но в евангелиях значение слова более конкретное: лицемеры выставляют себя образцом религиозного благочестия, хотя в глубине души лишены духовных добродетелей. Они чтут Бога устами, но сердце их далеко от Него (От Марка 7:6).

Прототипами лицемеров в Библии служат фарисеи. Общий портрет легко составить на основании их обличения Иисусом. Подавая милостыню, они рассчитывают на внешний эффект, чтобы их прославляли люди (От Матфея 6:2). Они молятся в синагогах и на углах улиц, чтобы показаться пред людьми (От Матфея 6:5). Во время поста они «принимают на себя мрачные лица» (От Матфея 6:16). Они дают десятину с того, что производят их сады, но игнорируют «важнейшее в законе: суд, милость и веру» (От Матфея 23:23). В нарисованной Иисусом карикатуре они чистят внешнюю сторону чаши, но не обращают внимания на грязь внутри (От Матфея 23:25). Они самодовольны (От Матфея 23:29-30), учат людей ложным религиозным верованиям (От Матфея 23:16-22) и препятствуют их вхождению в Царство Небесное (От Матфея 23:13-15). Они пытаются поймать Иисуса в ловушку, притворяясь, что размышляют над некоторыми вопросами (От Матфея 22:15-22). Нет ничего удивительного, что им уготовано особое место в аду (От Матфея 24:51). В наиболее выразительной картине лицемеров Иисус сравнивает их с «окрашенными гробами, которые снаружи кажутся красивыми, а внутри полны костей мертвых и всякой нечистоты» (От Матфея 23:27).

См. также: ФАРИСЕЙ.