Благодаря образам в евангелиях и в талмудистских писаниях горчичное зерно вошло в поговорку как символ чрезвычайно малого размера. Иисус сказал, что оно «меньшее всех семян на земле» (ср. От Марка 4:31). В зависимости от конкретной разновидности зерна из него вырастают растения высотой от полуметра до двух метров.

В учении Иисуса горчичное зерно фигурирует в двух различных контекстах. Во-первых, наставляя учеников проявлять большую веру, Иисус использовал гиперболу и говорил, что если они будут «иметь веру с горчичное зерно», то смогут передвигать горы (От Матфея 17:20) или повелевать деревьям пересаживаться в море (От Луки 17:6).

Во-вторых, Иисус сравнивал Царство Божье/Небесное с горчичным зерном, которое человек сеет в своем саду (От Марка 4:31-32). В этом примере примечательны две особенности. Первая – слушателей Иисуса должно было шокировать сравнение Царства Божьего/Небесного с горчичным зерном. Им наверняка должна была казаться кощунственной аналогия между Божьим Царством и мельчайшим из зерен. Вторая – Иисус делал акцент на росте горчичного зерна. Несмотря на чрезвычайно малые размеры, оно «становится больше всех злаков» (От Марка 4:32), достаточно большим, чтобы в его ветвях могли укрываться птицы. В глазах Иисуса Царство Божье/Небесное сравнимо с ростом крошечного зерна, превращающегося в большое растение. Тогда как Его слушатели, по-видимому, ожидали, что Царство Божье откроется ярким, впечатляющим образом с потрясением земли, Иисус подчеркивал, что оно будет медленно возрастать из мельчайших начал, пока не достигнет полноты. Картина постепенного роста выражается и в тесно связанной с образом горчичного зерна притче о закваске (От Матфея 13:33; От Луки 13:20-21).

См. также: ДЕРЕВО, РАСТЕНИЯ, СЕМЯ, СЕЯНИЕ.