Гонения представляют собой агрессивные и несправедливые действия во враждебном, антагонистическом духе обычно со стороны определенной группы людей. Гонители отличаются, в частности, пламенным рвением (К Филиппийцам 3:6), «имеют ревность по Боге, но не по рассуждению» (К Римлянам 10:2). Гонения – это по сути террор, более или менее неизбежный в библейском мире, особенно новозаветном.
Гонения с сопутствующим им духом злобы изображаются на фоне драматической картины непрекращающейся враждебности сатаны по отношению к Богу и Его народу. Это конкретно выражается в противодействии нечестивых (названных в От Иоанна 8:44 детьми дьявола) праведным (детям Бога, Откровение 12:17). Не удивительно поэтому, что образ гонений встречается в Библии повсеместно, ибо им подвергается Божий народ в силу связи с Богом (От Иоанна 15:18-21). Это чувство солидарности и единства со Христом выразительно показано в Деяния 9:4, где воскресший Иисус спрашивает Савла, гонителя последователей Пути: «Что ты гонишь Меня?» (курсив наш). По сути, гонения свидетельствуют об истинности связи человека с Иисусом (От Матфея 5:10,12; К Филиппийцам 1:29) и о прохождении им испытания, подтверждающего эту истинность (От Матфея 13:20-21). Ученики должны быть готовыми к гонениям. Сохранившие веру считаются праведными; однако «и тогда соблазнятся многие» (см. От Матфея 24:9-11).
В свете вышесказанного гонения в Библии носят, в первую очередь, религиозный характер (хотя случаются и этнические гонения, как в Есфири). В такой духовной обстановке они принимают разные формы: физические (побои, Исаия 50:6; побитие камнями, Деяния 14:19), словесные (насмешки, От Луки 23:11; злословие, Псалтирь 68:10; Откровение 2:9), общественные (отлучение или остракизм, От Иоанна 9:22) или психологические (запугивания, От Луки 13:31; угрозы, Деяния 4:21,29). Гонения могут приводить к заключению в темницу (От Марка 6:17), ссылке (Откровение 1:9) И даже к смерти (2-я Паралипоменон 24:21; Откровение 2:10).
Коль скоро гонения на истинно праведных неизбежны (К Филиппийцам 1:29; 2-е Тимофею 3:12), Божий народ призывается отвечать на них оптимистически. Пессимистическая реакция, выражающаяся в страхе (К Филиппийцам 1:28; 1-е Петра 3:14; Откровение 2:10), компромиссе (К Галатам 6:12), проклятии (К Римлянам 12:14), бегстве (От Матфея 26:56), мести (К Римлянам 12:17-21) или Отступничестве (К Евреям 10:32-39), подрывает потенциал христианского свидетельства. Вместо этого верующие должны предать себя Богу (1-е Петра 4:19), радоваться ожидающей их эсхатологической награде (От Матфея 5:12), проявлять терпение (1-е Коринфянам 4:12) и стойкость (К Евреям 10:36) и молиться за тех, кто гонит их (От Матфея 5:44).
См. также: ИЗГНАННИК, ПРЕСЛЕДОВАНИЕ И БЕГСТВО, ИСПЫТАНИЕ, МУЧЕНИК, НАСИЛИЕ, СТОЙКОСТЬ, УЖАСНЫЕ ИСТОРИИ.