Агнец – это молодая и потому маленькая овца. Таким образом, многие из примерно двухсот библейских упоминаний об агнце или ягненке равнозначны относящимся к образу в более широком смысле. Ягнята, как и овцы в целом, служат источником шерсти (Притчи 27:26). Они являются неотъемлемой частью стада, занимающего столь видное место в библейском аграрном мире. Но в рамках общего родового понятия овца с агнцем связываются две характерные особенности.

Агнцы ассоциируются с кротостью, невинностью и зависимостью. Поэтому Бог как Пастырь (см. ОВЦА) носит беззащитных агнцев на руках (Исаия 40:11). В притче Нафана о грехе Давида в качестве образа беззащитной невинности выступает овечка. В грядущем тысячелетнем царстве ягненок будет пастись и жить вместе с волком (Исаия 65:25; 11:6). Желая создать выразительный образ беззащитности и невинности, пророк останавливает выбор на агнце, ведомом на заклание (Иеремия 51:40). Страдающий раб тоже изображается подобным агнцу, безгласно идущему на заклание (Исаия 53:7). Рисуя картину уязвимости Своих учеников, Иисус использует образ агнцев среди волков (От Луки 10:3).

Еще чаще агнец ассоциируется с жертвоприношением. В Исходе, Книге Левит и Числах агнцы упоминаются конкретно в этой связи более восьмидесяти раз. Этот жертвенный мотив достигает кульминации во Христе, Который назван «Агнцем Божиим» (От Иоанна 1:29,36) и «Пасхой нашей» (1-е Коринфянам 5:7), Кровь Которого «как непорочного и чистого агнца» (1-е Петра 1:19). Наивысшего выражения образ достигает в Книге Откровение, где эпитет «Агнец» в отношении Христа используется двадцать восемь раз.

См. также: ЖЕРТВА, КОЗЕЛ, ОВЦА, ПАСХА, СТАДО.