Мы можем не помнить ни его имени, ни дел, но большинство из нас никогда не забудет поразительный образ Авессалома: взмахи руками, убегающий из-под него мул, длинные волосы, запутавшиеся в безжалостных ветвях большого дуба. Авессалом стриг волосы раз в год, и каждый раз остриженные волосы весили по 200 сиклей (около 2,3 кг) (2-я Царств 14:26).

Авессалом был третьим сыном царя Давида. В Писании показаны два основных события его жизни. В первом сводный брат Авессалома Амнон (первенец Давида) изнасиловал его сестру Фамарь, а затем с позором выгнал ее из дома. За это двойное оскорбление Авессалом два года спустя убил Амнона в присутствии всех братьев. Второе событие – заговор Авессалома и его неудачная попытка захватить престол Давида. Когда конфликт вылился в открытое сражение, Авессалом встретил смерть, «повиснув между небом и землею». Он запутался волосами в ветвях дерева (2-я Царств 18:9), но убит был стрелами Иоава, а не деревом (2-я Царств 18:14).

В этих рассказах Авессалом предстает жестоким и расчетливым человеком. Его отличали мстительность, алчность и стремление к власти. (По иронии судьбы его имя означает «отец мира».) Совершенные им преступления, то есть убийство и заговор против отца, были заранее обдуманными – в каждом случае подготовка заняла несколько лет. Тем не менее Давид любил Авессалома так сильно, что в своей печали причитал: «О, кто дал бы мне умереть вместо тебя, Авессалом, сын мой, сын мой!» (2-я Царств 18:33).