Жемчуг упоминается между другими драгоценностями у Иов 28:18, Притчи 3:15, Притчи 8:11, Притчи 31:10, евр. «пениним»; это слово в Плач Иеремии 4:7 переведено словом коралл. Премудрость в Ветхом Завете уподобляется жемчугу; так и Царство Небесное в Новом Завете уподобляется жемчугу (греч. маргаритес) От Матфея 13:45 и дал. Срав. слова Иисуса: «не бросайте жемчуга перед свиньями» (От Матфея 7:6). Ворота нового Иерусалима, которые видел Иоанн, были из жемчужин (Откровение 21:21). Павел советует женщинам не украшать себя жемчугом или драгоценной одеждой (1-е Тимофею 2:9) и в Откровение 17:4, Откровение 18:12,16 жемчужины упоминаются среди украшении вавилонской блудницы.

Новозаветное слово «маргаритес», происходящее от санскритского «мангара», без сомнения, обозначает драгоценное содержимое жемчужной раковины; жемчуг в древние времена добывался, как и теперь, в Индийском океане, особенно близ острова Цейлона. Раковины, которые добываются со дна моря на глубине до 30 м специально занимающимися этим водолазами, имеют вид закругленного четыреугольника с шероховатой поверхностью снаружи и гладкие беловато-блестящие внутри. Раковина приблизительно в палец толщиной имеет от 2 до 12 дюймов в длину и ширину. Внутри находится жемчуг, продукт затвердевших выделений моллюска, различной величины и формы: круглый, грушеобразный и многогранный; некоторые жемчужины достигают величины голубиного яйца. Редкость жемчуга, трудность добывания, красивая форма и удивительно чистый блеск сделали его уже с древних времен драгоценным украшением. Дороже всего ценился жемчуг молочного цвета; встречается жемчуг желтый, розовый и пурпоровый. Некоторые предполагают, что евр. слово «пениним» обозначает жемчуг красного цвета. Eвр. слово «нетифот», т.е. капли (, Исаия 3:19), вероятно, также обозначает жемчуг, употреблявшийся для серег.