Пословица (по евр. машал) собственно обозначает притчу, ибо соль пословицы часто заключается в сравнении (Бытие 10:9, 1-я Царств 10:12, 2-е Петра 2:22). Выражение, «быть притчею» обозначает то же, что и «быть предостерегающим примером» (Второзаконие 28:37, Иезекииль 14:8, Срав. Иеремия 29:22, Иов 17:6). Примеры подлинных пословиц, произведений народной мудрости, находятся в 1-я Царств 24:14, 2-я Царств 5:8, Иов 2:4, Иеремия 31:29, Иезекииль 16:44, От Луки 4:23, От Иоанна 4:37. Вообще всякое туманное или загадочное выражение, требующее объяснения, называется пословицею или притчею (Даниил 5:12, Срав. От Иоанна 16:25,29). Поучительное стихотворение или поэтическая обработка религиозной или нравственной истины, называется также притчею или загадкою (Псалтирь 48:5, Псалтирь 77:2). Но этим названием, главным образом, обозначают короткие остроумные изречения, в которых люди умудренные житейским опытом излагали свои мысли. Мудрый Соломон избрал подобную форму поучения: «Он сказал 3000 притчей, а песней его было 1005» (3-я Царств 4:32).