Община церковь (ecclesia). Греч, слово «екклезия» (собств. «собрание избранных», т.е. тех, которые вызваны, приглашены) обозначает вообще собрания, разрешенные законом (Деяния 19:39) или экстренные (Деяния 19:32,40), следовательно, и собрания израильтян, например, для богослужения (Деяния 7:38, К Евреям 2:12). Так, уже в Ветхом Завете народ Божий называется «обществом Господним» (Второзаконие 23:1, Срав. Псалтирь 106:32). Главным образом слово екклезия употребляется в Новом Завете и обозначает собрание христиан. Здесь мы должны различить три особых значения этого слова.

1. Оно обозначает всех верующих в Господа Иисуса Христа, без различия их местопребывания, как одно Тело, Глава которого Христос; как одно здание, основание которого Он Сам, «Церковь Бога живого» (1-е Тимофею 3:15), «Церковь Господа и Бога, которую Он приобрел Себе кровью Своею» (Деяния 20:28). О Ней Христос говорит: «Я создам Церковь Мою, и врата ада не одолеют ее» (От Матфея 16:18). В этом значении приводится слово Церковь в послании к Ефесянам: Бог «поставил Его (Христа) выше всего, главою Церкви, которая есть Тело Его» (К Ефесянам 1:22,23); «Христос глава Церкви» (К Ефесянам 5:23); Он «возлюбил Церковь и предал Себя за нее» (К Ефесянам 5:25, срав. К Колоссянам 1:18,24). В этом значении также сказано, что Бог поставил в Церкви одних апостолами, других пророками и т.д. (1-е Коринфянам 12:28).

В этом же значении надо понимать слова апостола Павла, когда он говорит, что гнал Церковь Божию (1-е Коринфянам 15:9, К Галатам 1:13, К Филиппийцам 3:6, Срав. Деяния 9:31).

2. Слово «екклезия» обозначает также группу христиан, местную общину в известном доме или городе, например, домашняя церковь Акилы и Прискилы (К Римлянам 16:4, Срав. 1-е Коринфянам 16:19, К Колоссянам 4:15), «церковь в Иерусалиме» (Деяния 8:1), «церковь Божия в Коринфе» (1-е Коринфянам 1:2), – в Ефесе, Смирне, Пергаме и т.д. (Откровение 2:1,8,12). В этом значении слово церковь встречается нередко и в множественном числе, например, «И церкви утверждались верою и ежедневно увеличивались числом» (Деяния 16:5); «Приветствуют вас все церкви Христовы» (К Римлянам 16:16, Срав. 2-е Коринфянам 8:1, 2-е Коринфянам 11:8) и т.д.

3. Место собрания христиан для богослужения: «когда вы собираетесь в церковь» (en ekklesia) (1-е Коринфянам 11:18). Срав. выражение «говорить о церкви» (1-е Коринфянам 14:19,35). О «церкви первенцев» см. «Первенец».