Мадианитяне потомки Мадиана, четвертого сына Авраама от Хеттуры (Бытие 25:2) – арабское племя, родиной которого была, вероятно, страна к востоку от Акабского залива Чермного (Красного) моря, где арабские географы отмечают местоположение городов Мадиана. Мадианитяне распространялись дальше к северу до земли Моава и к западу по Синайскому полуострову (Исход 3:1, Исход 18:1). Они называются иногда измаильтянами – общим названием северных племен (Бытие 37:25,28,36, ), несмотря на то, что они резко отличались от них. Из этих и других мест видно, что они были могущественным кочевым народом, богатым скотом, верблюдами и различными драгоценностями (Ср. Исаия 60:6, ). Вместе с моавитянами, они строили хитрые планы, чтобы ввести израильтян в блуд и идолослужение (Числа 22:4,7, Числа 25:1,6). За это Господь не велел жить с ними в мире (Числа 25:17, Числа 31:1). Во времена судей они были ужасным бичом Божиим для израильского народа, т.к. приходили со своим скотом и верблюдами и налетали, подобно тучам саранчи, на зреющие жатвы и спокойные жилища израильтян; люди искали спасения от них в пещерах и расщелинах гор. В это тяжкое время Гедеон явился освободителем (, ); долгое время у израильтян оставалось воспоминание «о днях Мадиана» (Исаия 9:4), как о временах великого бедствия и великой помощи Божией (Ср. , Исаия 10:26, Псалтирь 82:10,12).

В местности на восток от Акабского залива найдены замечательные следы древней культуры мадианитян, особенно их шахты для добывания серебра и золота. Нашли остатки человеческих жилищ, плавильни, целые холмы шлака, могилы и катакомбы. В горах и теперь еще находят золотые и серебряные жилы. Все это является подтверждением библейских рассказов (Числа 31:50, Книга Судей 31:24, Исаия 60:5 и дал.).