Колена Израилевы евр. шивтей Исраэль. От 12 сыновей Иакова, из которых каждый являлся праотцем своего потомства, произошли 12 колен (племён), носящих имена своих родоначальников: колена Рувимово, Симеоново и т.д. Но, вследствие того, что Иаков на одре болезни перед своей смертью усыновил двух сыновей Иосифа: Ефрема и Манассию, вместо одного колена Иосифова, стало два (Бытие 48:5), так что всех колен было 13, вместо 12. Однако при разделе земли Ханаанской все-таки считали только 12 колен, так как колено Левиино, отделенное для священнического служения, не получило для себя никакого удела. Это колено имело некоторые города, расположенные в уделах других колен; кроме того, оно получало десятины, начатки и добровольные приношения. Из рассказа об Ахане можно получить представление о подразделении колен: жребий пал на колено Иудино, которое стало подходить по родам, семействам и, наконец, по одному (Иисус Навин 7:16 и дал.). Срав. Откровение 1:2, где говорится о разделении народа по родам, семействам и домам. См. также 1-я Царств 10:19 и дал., где при выборе Саула царем, выходили по коленам и по родам. Во главе колен и родов стояли князья или начальники поколений (Числа 3:24,30,35, Числа 10:4, Числа 16:2), «старейшины Израилевы» (Исход 12:21). Несмотря на то, что всякое колено вначале имело свое собственное управление и судопроизводство – все же вместе они составляли одно целое, имея Господа своим Царем ().
В 1-ой главе книги Числа 1:1 мы находим 2 различных по времени, исчисления мужей в 12 коленах, способных к войне. Первое сделано в начале странствования по пустыне, второе в конце. Так как из этого можно заключить о численности отдельных колен и увеличении или уменьшении их за время хождения по пустыне, то мы приведем здесь следующую таблицу:
В начале странствования по пустыне | В конце странствования по пустыне | |
Рувим (Чиc. 1) | 46 500 (Чиc. 26) | 43 730 |
Симеон | 59 300 | 22 200 |
Иуда | 74 600 | 76 500 |
Иссахар | 54 400 | 64 300 |
Завулон | 57 400 | 60 500 |
Иосиф | ||
Ефрем | 40 500 | 32 500 |
Манассия | 32 200 | 52 700 |
Вениамин | 35 400 | 45 600 |
Дaн | 62 700 | 64 400 |
Асир | 41 500 | 53 400 |
Гад | 45 650 | 40 500 |
Неффалим | 53 400 | 45 400 |
Всего | 603 550 | 601 730 |
Левиты (Чиc. 3) | 22 000 | 23 000 |
Из этой таблицы видно, что колено Иудино было самое многочисленное и на много превосходило каждое из других колен. Поэтому сказано: «Иуда пойдет впереди» (). Пророческое благословение каждого колена было произнесено Иаковом (Бытие 49:1) и Моисеем (Второзаконие 33:1). Рассеяние не совсем уничтожило сознание о существовании двенадцати колен, что видно, из Деяния 26:7, где Павел называет еврейский народ «наши двенадцать колен». Иаков пишет: «Двенадцати коленам, находящимся в рассеянии». В Откровение 7:4-8 говорится о «144 000 запечатленных из всех колен сынов Израилевых», но там не упоминаются колена Даново и Ефремове; вместо колена Ефремова упомянуто Иосифово, а колено Дансхво совершенно исключено. Вероятно, это сделано для того, чтобы получилось число 12. В Откровение 21:12 сказано, что на воротах нового Иерусалима написаны имена двенадцати колен сынов Израилевых, что соответствует пророчеству Иезекииля (Иезекииль 48:31 и дал.).