Вопрошение мертвых – особая форма ворожбы (⇒ Предсказание, прорицательство, гадание). «Повелитель» или «повелительница духа умершего» [евр. баалат ов; 1-я Царств 28:7, в Синод. пер. – «волшебница» ], т.е. колдун или колдунья, призывали дух покойного и спрашивали его о будущих событиях (1-я Царств 28:7). В.М., видимо, совершалось через спец. заклятия, причем нередко это происходило в гробнице усопшего, дух которого надо было вызвать (Исаия 65:4). Ответ воспринимался как приглуш. речь или шепот (Исаия 29:4; ср. Исаия 8:19). Умершего можно было также увидеть (1-я Царств 28:12); правда, испуг волшебницы говорит о том, что она не ожидала явления Самуила. Из этого следует, что Самуил не был вызван бесовской силой, а был послан Господом, чтобы возвестить Саулу Божий приговор (ср. От Марка 9:4). В.М. считалось у израильтян одной из хананейских мерзостей (Второзаконие 18:9-12) и было запрещено Богом (Левит 19:31). Нарушившие запрет подлежали смерти (Левит 20:6:27). Но сквозь всю историю народа Израиля тянется непослушание этому запрету. Саул сначала изгнал волшебников (1-я Царств 28:3), но позднее сам прибег к их услугам, и это способствовало его гибели (1-я Паралипоменон 10:13). Ко времени Ахаза В.М. было широко распространено (4-я Царств 21:6). Только Иосия положил конец этому нечестию (4-я Царств 23:24). В Библии есть сведения о том, что В.М. практиковалось и в Египте (Исаия 19:3).